In de 17e eeuw begon Groot-Brittannië de Nieuwe Wereld te verkennen en te koloniseren om hun imperium uit te breiden en hulpbronnen te verwerven. Tegen het midden van de 18e eeuw waren de Amerikaanse koloniën van Groot-Brittannië een enorm winstgevende hulpbron. Groot-Brittannië had een aanzienlijk belang bij het controleren van zijn koloniën en, op zijn beurt, bij het economische succes en de veiligheid van hun rijk. Begrijpen hoe Groot-Brittannië zijn koloniën controleerde, is essentieel om de oorsprong van hun rijkdom, macht en invloed te begrijpen.
Centraal gezien vertrouwde Groot-Brittannië op handelswetten die de koloniale handel aan banden legden, met behulp van een Navigatiewet uit 1650 die ervoor zorgde dat alle handel met de Britse koloniën op hun schepen plaatsvond. Als gevolg hiervan was tegen het midden van de 18e eeuw twee vijfde van alle Britse invoer afkomstig uit hun koloniën. Naast het beperken van de handel voerde Groot-Brittannië wetten in om de koloniën te belasten, waardoor de hoeveelheid geld die mensen konden verdienen om hun eigen bedrijf te starten of fabrieken te bouwen werd verminderd en winst werd gegenereerd die kon worden gebruikt om zaken als militaire expedities of andere vormen van expansie te betalen. .
Groot-Brittannië gebruikte ook verschillende methoden om de controle te behouden door middel van manoeuvreren en interventies. Ze vaardigden uitvoerende bevelen uit om benoemingen te doen, richtten pro-Britse lokale overheden op om de koloniën te besturen en legden strikte regels op om de politieke invloed of rebellie in de koloniën te beperken. Een goed voorbeeld hiervan is de Royal Proclamation van 1763, die Britse nederzettingen ten westen van de Appalachen verbood om de indianenstammen te beschermen. Bovendien maakte Groot-Brittannië gebruik van zijn leger om wetten en belastingen af te dwingen.
Groot-Brittannië was over het algemeen succesvol in het verenigen en integreren van hun koloniën. Tegen het einde van de 18e eeuw waren de koloniën uitgegroeid tot een gebied dat het grootste deel van de huidige Verenigde Staten omvatte en beschikten ze over een levendige en krachtige economie waar veel andere Europese landen jaloers op waren. De meningen van deskundigen over deze kwestie suggereren dat de Britse controle essentieel was voor het succes van de Amerikaanse koloniën, aangezien hun controle hielp de economische stabiliteit en orde te handhaven, zelfs terwijl er een zekere mate van onafhankelijkheid en zelfbeschikking mogelijk was.
Het is duidelijk dat Groot-Brittannië in de 18e eeuw aanzienlijke controle over zijn koloniën uitoefende. Niet alleen voerden ze handelswetten, belastingen en uitvoeringsbesluiten in, terwijl ze het politieke klimaat manipuleerden en waar nodig militaire krachten gebruikten, ze waren er over het algemeen ook in geslaagd deze te verenigen en te integreren op een manier die de economische stabiliteit en orde handhaafde. Om de oorsprong van de rijkdom, macht en invloed van Groot-Brittannië echt te begrijpen, is het essentieel om te begrijpen hoe zij hun koloniale bestuur uitoefenden.
Politieke controle
Groot-Brittannië wilde niet alleen economisch, maar ook politiek de controle over hun koloniën behouden. Om dit te bereiken gebruikten ze verschillende methoden om kwesties variërend van lokaal bestuur tot opstanden onder controle te houden. Een belangrijke actie die Groot-Brittannië onder politieke controle ondernam, was de Koninklijke Proclamatie van 1763, die Britse nederzettingen ten westen van de Appalachen verbood om de indianenstammen te beschermen. Bovendien voerde Groot-Brittannië een beleid van heilzame verwaarlozing, waarbij het de koloniën grotendeels aan hun eigen beheer overliet, terwijl het toch het recht behield om in te grijpen wanneer dat nodig was.
Groot-Brittannië benoemde ook functionarissen die direct of indirect politieke macht en invloed voor hen zouden verwerven. Dit waren onder meer mensen van de Koninklijke Raden die in elke kolonie dienden, die aanzienlijke macht hadden over lokale overheden. Bovendien hield de Britse regering de koloniën ook nauwlettend in de gaten, waarbij ze de politieke macht beperkte tot degenen die hun belangen steunden, terwijl ze probeerde eventuele anti-Britse gevoelens te beperken.
Het belangrijkste doel van politieke controle was ervoor te zorgen dat geen enkele andere agressor, zoals andere Europese landen, in een positie zou komen om hun interne aangelegenheden over te nemen en ter discussie te stellen. Groot-Brittannië investeerde dus zwaar in de ontwikkeling van goede infrastructuur, waaronder wegen, havens en steden. Op deze manier konden ze de macht behouden en toch voorzien in de essentiële zaken die het mogelijk maakten dat hun koloniën konden groeien.
Culturele controle
De Britten probeerden ook de controle over hun koloniën te behouden door middel van een reeks culturele invloeden. Dit omvatte onder meer het proberen elke vorm van cultuur te onderdrukken die in strijd was met de hunne, zoals de onderdrukking van religie in sommige gebieden, en het gebruik van onderwijssystemen om de Britse waarden te versterken. Bovendien steunden ze de productie van goederen, waaronder artikelen variërend van textiel tot gereedschap, die werden geproduceerd in overeenstemming met de Britse regelgeving en normen.
Ze probeerden ook actief te herdefiniëren wat het betekende om deel uit te maken van het Britse rijk, door de adoptie van Britse gebruiken en tradities aan te moedigen, zoals het gebruik van de Engelse taal en de viering van feestdagen zoals Guy Fawkes Day. Bovendien probeerden ze actief het imperium aantrekkelijk te laten lijken, door beleid te bedenken dat de immigratie probeerde aan te moedigen, terwijl ze ook propagandacampagnes voerden die de koloniën in een positief daglicht stelden.
Uiteindelijk probeerde Groot-Brittannië controle te krijgen over zijn koloniën door hun cultuur te beïnvloeden en hen er door te overtuigen dat ze deel uitmaakten van iets dat veel groter was dan zijzelf en loyaliteit aan de Britse kroon verzekerden. Of deze inspanningen in grote mate succesvol waren, is nog steeds een kwestie van discussie. Het is echter duidelijk dat dit een belangrijk aspect was van het Britse koloniale bestuur.
Sociale effecten
Hoewel de Britse controle invloedrijk en succesvol bleek te zijn, had deze ook een diepgaand effect op de sociale structuur van de koloniën. De meest voor de hand liggende manier waarop dit werd gevoeld was op economisch vlak, waarbij de Britse wetten en interventies de balans tussen rijkdom en hulpbronnen vertekenden ten gunste van de werkelijke Britten. Zoals eerder uitgelegd waren er navigatie- en belastingwetten die het vermogen van de koloniën om goederen aan andere entiteiten te verkopen drastisch beperkten, evenals regelgeving en benoemingen die de voorkeur gaven aan rijkere en invloedrijkere Britse burgers die ook konden helpen de greep van de Britse controle te behouden.
Het effect hiervan was verstrekkend: veel koloniën moesten van een veel lager punt beginnen dan de Britse handelaren, wat leidde tot wrok en wijdverbreide armoede. Bovendien werden de Britse acties vaak gezien als oneerlijk en willekeurig, iets wat de kolonisten niet ontging, wat leidde tot nog meer wrok en een verlangen naar onafhankelijkheid.
Bovendien is het belangrijk op te merken dat de Britse controle een bijzonder groot effect had op de inheemse bevolking van de koloniën, waarbij wetten zoals de Royal Proclamation van 1763 feitelijk dienden als een manier om de rechten van stammen in de koloniën te beperken. Hoewel het dus duidelijk is dat de Britse controle over de koloniën heeft bijgedragen aan het vergroten van hun algehele rijkdom en invloed, zijn de blijvende gevolgen voor de koloniën, zowel sociaal als economisch, nog steeds voelbaar.
Economische impact
De Britse controle over de koloniën had ook een aanzienlijk effect op hun economieën. Zoals eerder vermeld waren de Navigation Acts een effectieve manier om ervoor te zorgen dat Groot-Brittannië de controle over zijn handelsroutes behield, en om ervoor te zorgen dat geen enkele andere koloniale macht zich ermee kon bemoeien. Deze regelgeving plaatste Groot-Brittannië feitelijk in een sterke positie, waardoor het land de markt kon controleren en de prijzen kon dicteren. Deze wetten, gecombineerd met andere belastingen die aan de koloniën werden opgelegd, stelden Groot-Brittannië in staat aanzienlijke hoeveelheden economische rijkdom te genereren.
Naast de handels- en belastingwetten probeerde Groot-Brittannië ook een sterke economische infrastructuur in hun koloniën te creëren. Dit omvatte de aanleg van wegen en havens, evenals het stimuleren van productie en landbouw, die er allemaal voor zorgden dat de koloniën snel zelfvoorzienend en winstgevend konden worden. Als gevolg hiervan hadden de Amerikaanse koloniën tegen het einde van de 18e eeuw een levendige en bloeiende economie tot stand gebracht.
Het is dus duidelijk dat de Britse controle over hun koloniën een enorm gunstige invloed had op de economische groei en het succes van het Britse rijk. Hoewel de gevolgen van deze rijkdom en dit succes vandaag de dag nog steeds voelbaar zijn, valt niet te ontkennen dat de controle die Groot-Brittannië uitoefende essentieel was in de ontwikkeling van deze koloniën tot de machtige en welvarende entiteiten die ze nu zijn.
Conclusie
Het is duidelijk dat Groot-Brittannië in de 18e eeuw veel controle over zijn koloniën uitoefende. Ze gebruikten een verscheidenheid aan methoden om hun macht en invloed over de koloniën te behouden, waaronder economische regelgeving, politieke manipulatie en culturele invloed. Hoewel deze wetten gunstig bleken te zijn in termen van economisch succes, is het duidelijk dat hun impact niet altijd positief was, omdat ze soms wrok en armoede veroorzaakten. Niettemin is het duidelijk dat de koloniale controle van Groot-Brittannië essentieel was voor het verzekeren van de groei en welvaart van de Amerikaanse koloniën.
