Reistijden vóór 1935
In 1926 was de reistijd vanuit Londen naar New York City aanzienlijk langzamer dan nu. Een zeereis op een van de luxe oceaanstomers duurde doorgaans 5 tot 7 dagen, afhankelijk van het weer en de route van de reis. Hoewel spoorlijnen die Londen met de zuidkust verbinden, waar reizigers toegang hadden tot de schepen, in Engeland al sinds de jaren 1840 in gebruik waren, moesten er nog aanzienlijke verbeteringen worden aangebracht in de technologie die voor de stroomrails werd gebruikt.
Voor passagiers die in 1926 reisden, betekende het reizen van Londen naar de haven van Southampton het verbinden van een verscheidenheid aan langzamere regionale lijnen tot ze de Great Western Main Line bereikten. Er werden nog steeds stoommotoren gebruikt en de snelheden op deze lijn waren beperkt tot 32 kilometer per uur, wat betekende dat een reis van Londen naar Hampshire enkele uren kon duren. Hoewel passagiers met de duurdere luxeklasse tickets tijd konden besparen, bespaarden ze niet zoveel tijd als nu.
Verbetering van het treinverkeer
In 1935 was het treinverkeer op de Great Western Main Line dramatisch verbeterd. Naast hogere snelheden op bestaande sporen, was er een nieuwe gestroomlijnde elektrische locomotief, de King George V, gebouwd om de reistijden tussen Londen en het Zuiden te helpen verkorten. Deze locomotief, die aanvankelijk werd aangedreven door bovengrondse elektriciteitskabels, kon een maximale snelheid van 120 kilometer per uur bereiken.
Dankzij de snellere locomotieven konden passagiers in minder dan twee uur van Londen naar de havens van Southampton en Dover reizen, een aanzienlijke verbetering vergeleken met de langzame stoommachines uit het verleden. Vliegreizen speelden ook een rol bij het verkorten van de reistijd, waarbij frequentere en goedkopere reizen werden aangeboden, hoewel de meerderheid van de langeafstandsreizigers nog steeds afhankelijk was van reizen per schip.
De Atlantische Oceaan oversteken
Bij het maken van de transatlantische reis vanuit Londen kozen passagiers ervoor om in Southampton of Dover te vertrekken, afhankelijk van de route die ze wilden nemen. Reizigers die Southampton verlieten, passeerden doorgaans de Golf van Biskaje en passeerden de westkust van Ierland op weg naar de Verenigde Staten, terwijl Dover-passagiers vaak via de Noordzee naar Nederland zeilden voordat ze verder gingen over de Atlantische Oceaan.
Ongeacht welke route er werd genomen, zou een typische oceaanreis in 1926 5 tot 7 dagen duren, waarbij de gemiddelde reistijd van Londen naar New York iets meer dan 6 dagen bedroeg. Voor degenen die de zuidelijke route namen, was de reis doorgaans korter, zoals het geval was bij het nemen van de meer directe Noord-Atlantische Route in latere jaren.
De impact van het weer
Net als bij de huidige zeereizen zou de reisduur van Londen naar New York City in 1926 sterk kunnen worden beïnvloed door slecht weer. Grote golven en krachtige wind kunnen schepen ertoe dwingen voorzorgsmaatregelen te nemen en hun routes aan te passen, waardoor de reis vaak uren langer duurt. Langetermijnvoorspellingen waren ook minder nauwkeurig dan nu, wat betekent dat kapiteins het moeilijk vonden om het weer te voorspellen en dienovereenkomstig te plannen.
Hoewel oceaanstomers zich tijdens de reis aan de bedreigingen aanpasten met versterkte rompen en geavanceerde techniek, konden ze de onvoorspelbaarheid van de natuur nooit volledig overwinnen terwijl ze open water overstaken.
Toenemende populariteit van luxe reizen
In 1926 bleken luxe lijnschepen, ondanks de lange reistijden en hoge ticketprijzen, populair bij reizigers die zich het comfort wilden veroorloven dat deze schepen boden. Deze hernieuwde interesse was gedeeltelijk te danken aan een nieuwe fascinatie voor de moderniteit die luxe schepen bieden, waarbij velen graag de Atlantische Oceaan wilden overvliegen op het soort schip waarover ze voorheen alleen in de kranten hadden gelezen.
De schepen hadden privékamers voor passagiers, waardoor ze de ruimte hadden om te ontspannen en van hun reis te genieten. Er werd ook voor maaltijden en amusement gezorgd, waarbij sommige schepen balzalen, bibliotheken en zelfs zwembaden voor luxe in het midden van de oceaan boden.
De vooruitgang van de technologie
De reistechnologie is de afgelopen eeuw voortdurend verbeterd. Sinds de uitvinding van de stoommachine in de 17e eeuw hebben treinen en schepen geprofiteerd van snellere motoren en efficiëntere technologie. In 1926 maakte de ontwikkeling van de elektrische locomotieven op de Great Western Main Line van Groot-Brittannië het voor reizigers mogelijk om de havens van Southampton en Dover sneller te bereiken dan voorheen mogelijk was.
De industriële revolutie in zowel Engeland als Europa, evenals de uitvinding van vliegtuigen die zwaarder zijn dan lucht, zoals de Wright Flyer, zorgden er ook voor dat de reislast voor passagiers werd verlicht. In 1926 werd het vliegen over de Atlantische Oceaan steeds gebruikelijker, waarbij de eerste lijnvlucht het jaar daarvoor plaatsvond.
De opkomst van het effect van vliegreizen
In de jaren voorafgaand aan 1935 had de toenemende snelheid van vliegtuigen een aanzienlijke impact op het luchtverkeer tussen Europa en Amerika. Omdat de passagiersdienst veel sneller en betaalbaarder is dan reizen per schip, kozen steeds meer mensen ervoor om te vliegen in plaats van te zeilen. Dit zette een verdere druk op luxe cruisemaatschappijen, waarvan er vele het financieel niet langer verantwoord vonden om passagiers aan te nemen.
In 1935 was het merendeel van de langeafstandsreizigers die voor zeereizen kozen, overgestapt op luchtvervoer, waarvan een groot deel gericht was op het bieden van snellere en efficiëntere diensten aan bestemmingen als Londen en New York. Als gevolg hiervan was de reistijd naar New York vanuit Londen in 1935 aanzienlijk afgenomen vergeleken met 1926, waarbij de reis dagen in plaats van weken duurde.
De impact van nieuwe routes
De uitvinding van het graf Zeppelin-luchtschip in 1900 had ook een impact op het vliegverkeer in de jaren voorafgaand aan 1935, vanwege de nauwkeurigheid en snelheid van de langeafstandsreis. Hoewel het luchtschip het reizen niet op dezelfde manier revolutioneerde als conventionele vliegtuigen, stelde het passagiers wel in staat transatlantische reizen te maken met meer veiligheid en betrouwbaarheid.
In 1936 voorzag het luchtschip reizigers van een directe route tussen Londen en New York City, waardoor ze in iets meer dan drie dagen tussen de twee steden konden reizen. Met de introductie van het luchtschip was de reistijd van Londen naar New York City afgenomen tot een fractie van wat het was geweest in 1926 toen reizigers de Atlantische Oceaan overstaken.
De rol van militairen tijdens de Tweede Wereldoorlog
De komst van de Tweede Wereldoorlog in 1939 betekende het einde van de luxe lijnschepen, waarbij bijna alle commerciële zeelijnen werden opgeëist voor de oorlogsinspanningen. Reizigers die graag de reis tussen Engeland en de Verenigde Staten wilden maken, werden gedwongen hun plannen uit te stellen of een andere vorm van transport te nemen, zoals de HMS Queen Mary, die werd gebruikt om militairen in veel kortere tijden over de oceanen te vervoeren dan met zeilen.
Pas aan het einde van de oorlog verschenen luxe lijnschepen opnieuw op het toneel, waarbij de Cunard Line in 1946 de transatlantische dienst opnieuw introduceerde met behulp van de onlangs gerenoveerde Queen Elizabeth en Queen Mary. Door de hogere snelheden van vliegtuigen konden de luxe lijnschepen echter qua tijd niet langer concurreren met het luchtverkeer en dus begon hun aantrekkingskracht af te nemen.
De impact van het jettijdperk
De uitvinding van de straalmotor in de jaren veertig veranderde de loop van het vliegverkeer volledig. Aan het begin van de jaren vijftig werden commerciële straalvluchten steeds populairder, waardoor de reistijden van deur tot deur van schepen steeds verder buiten bereik kwamen. Het vliegtuig werd al snel het voorkeursvervoermiddel voor langeafstandsreizen, waardoor de reistijden van passagiers drastisch werden verkort en meer comfort en gemak werd geboden.
In 1960 koos de meerderheid van de langeafstandsreizigers ervoor om te vliegen, waardoor de populariteit van de oceaanstomers nog verder daalde. In 1975 was de straalmotor zo verfijnd dat een rechtstreekse vlucht van Londen naar New York City slechts zeven uur duurde.
De dag van vandaag
Tegenwoordig is vliegreizen de snelste en handigste manier om de reis van Londen naar New York City te maken, met vluchten die slechts vijf en een half uur duren. Dit staat in schril contrast met de vijf- tot zevendaagse reis waarmee reizigers in 1926 te maken kregen. De uitvinding van de straalmotor transformeerde het transport zoals wij dat kennen, waardoor passagiers de reis in minder dan een dag konden maken en tegen een fractie van de kosten van luxe cruises.
Omdat vliegreizen een meer alledaagse vorm van transport zijn geworden, zijn luxe lijnschepen grotendeels vergeten ten gunste van gemak en snelheid. De dagen van lange en dure zeereizen naar de Verenigde Staten liggen definitief in het verleden; de meerderheid van de reizigers in 1926 maakte de reis decennia daarna.
