Invoering
De Grote Depressie van het begin van de jaren dertig was een tijd van economische verlatenheid in Groot-Brittannië, met massale werkloosheid, extreme armoede en een verdieping van de sociale en politieke verdeeldheid tot gevolg. De Grote Depressie was een mondiale gebeurtenis en de gevolgen in Groot-Brittannië waren bijzonder ernstig.
De economische neergang die in 1929 in de Verenigde Staten begon, had een bijzonder schadelijke impact op de Britse industrie, aangezien grootschalige verzendingen van industriële producten zoals auto’s en schepen niet meer van de VS naar Groot-Brittannië stroomden. Als gevolg hiervan begonnen Britse fabrieken stil te staan en leden veel industrieën, waaronder de mijnbouw, de spoorwegen, de ijzer- en staalindustrie en de textielsector. Er ontstond massale werkloosheid en armoede en dakloosheid werden werkelijkheid.
Economische verschuiving
De Grote Depressie zorgde voor een dramatische verschuiving in de economische macht in Groot-Brittannië, waarbij de rijkere en middenklasse steeds dominanter werden. Zakenlieden en ondernemers ruilden diensten en goederen voor contant geld, wat resulteerde in een steeds ongelijkere samenleving die de meer gevestigde bevolking bevoordeelde en geen rekening hield met het lot van degenen die het zwaarst door de economische crises werden getroffen.
Ontoereikende overheidsinvesteringen en -interventie zorgden ervoor dat het aantal werklozen omhoogschoot. In 1931 bedroeg het officiële werkloosheidspercentage meer dan 22%, terwijl sommige schattingen suggereren dat bijna de helft van de Britse bevolking zijn baan was kwijtgeraakt. Veel van deze werklozen moesten hun toevlucht nemen tot het gebruik van door de overheid verstrekte toelagen of informele transacties aangaan om te overleven.
Politieke reactie
Politiek gezien zorgde de Grote Depressie ervoor dat Groot-Brittannië verschoof naar een meer rechtse houding. De economische crisis bracht de Conservatieve Partij aan de macht en in 1931 werd de Nationale Regering opgericht door de fusie van de Conservatieven en de Liberalen. De reactie van de regering werd gekenmerkt door bezuinigingen op de overheidsuitgaven, deflatie en beheerste devaluatie van de munt.
De opkomst van de door de conservatieven geleide regering bracht de terugkeer van hogere werkloosheidsuitkeringen en de implementatie van een reeks hervormingen van het nationale verzekeringsstelsel met zich mee, bedoeld om hulp te bieden aan de meest kwetsbaren. Veel van dit beleid werd echter in het algemeen bespot en als ontoereikend gezien in het licht van de economische onrust.
Sociale impact
De sociale gevolgen van de Grote Depressie waren even verwoestend als de economische. In steden en dorpen in heel Groot-Brittannië was armoede een dagelijkse realiteit. Door de toenemende dakloosheid leefden mensen in sloppenwijken of in geïmproviseerde kampen.
De publieke onvrede was wijdverbreid, waarbij vaak krachtige protesten uitbraken als reactie op de extreme ontberingen die zovelen ondervonden. Deze protesten namen vaak gewelddadige vormen aan, die de politie niet in bedwang kon houden of neutraliseren. In sommige gevallen zouden de ergste van deze botsingen dodelijk aflopen, waarbij de politiediensten ongerechtvaardigde niveaus van geweld zouden gebruiken om afwijkende meningen de kop in te drukken.
Onderwijs
Onderwijs was een ander gebied waarop de Grote Depressie diepgaande gevolgen had. Omdat de werkloosheid alomtegenwoordig was, werden veel kinderen en jongeren op jonge leeftijd van school gehaald en aan het werk gezet om bij te dragen aan de gezinsfinanciën van hun gezin. Dit resulteerde op zijn beurt in een gebrek aan opleidingsniveau dat in de jaren daarna ernstige gevolgen voor het land had.
Het gebrek aan opleiding, gecombineerd met een gebrek aan vooruitzichten op werk en een groeiend gevoel van desillusie, resulteerde in een gevoel van hopeloosheid voor veel Britse jongeren. Deze periode van sociale onrust leidde tot verontrustende veranderingen in cultuur en waarden, die uiteindelijk de Britse samenleving en politiek jarenlang vorm zouden geven.
Impact op de internationale handel
De Grote Depressie had ook gevolgen voor de internationale handel van Groot-Brittannië. Door de crisis werden veel overzeese markten gesloten, wat resulteerde in grote verliezen aan deviezen. Bovendien resulteerde de devaluatie van het Britse pond in een afnemende import, wat een zware impact had op de Britse landbouwsector.
De ineenstorting van de buitenlandse valuta beperkte ook de toegang van het land tot essentiële grondstoffen, wat een impact had op de productie van metalen, brandstof en katoen. Dit had tot gevolg dat de industriële productie in Groot-Brittannië drastisch kromp, wat leidde tot een afnemende export en verdere economische problemen.
Vrouwen en kinderen
De Grote Depressie had ook een blijvend effect op de status van vrouwen en kinderen in Groot-Brittannië. Vrouwen werden steeds meer aangetrokken tot onderbetaalde handenarbeid
